“咚咚！咚咚咚！”

秦笑峰睡夢中，突聽有敲門聲，朦朦朧朧的醒過來向窗外望去，觀天色約莫清早卯時，尋思這一大早的有誰來叫自己？便起床前去開門，他打開門一看，卻見門外站著一人，竟是崔小韌。

原來這一夜崔小韌並沒有睡好，他躺在床上輾轉難眠，總為自己身處鏢局擔憂愁思，同時想盡快在鏢局裏幹出成績，以確立自己在鏢局的位置，並讓秦笑峰、吳中城等人對自己刮目相看，夜間心內下定決心，無論如何都要跑這趟鏢，別讓鏢局眾人看小自己，心下甚至作好準備，如果秦叔叔再不讓自己去，就決定離開鏢局，另作打算，於是早早的前來請命：“秦叔叔，請讓我也去運鏢！”

秦笑峰見他一大早的跑來，就是為了要幫忙運鏢，神態甚是堅決，心下不解他何以如此執著，便問：“你真的這麽想幫忙運這趟鏢？”

崔小韌堅定的道：“是的，我真的很想為鏢局做點事……”

秦笑峰沈思一會，望著他那執著的神情，突然呵呵一笑，道：“那好吧，既然你這麽想幫忙，這次就一起去吧。”他頓一頓，續道：“但這趟鏢路途遙遠，來回可得十五、六天的時間，你可要做好心理準備啊。另外，途中你不可生事，行鏢期間得聽從指揮，知道嗎？”

崔小韌見說，不禁喜出望外，他本以為還要與秦叔叔爭辯一番才行，沒想到他這麽快就答應了，於是歡喜的道：“是，我一定聽從指揮！”說罷，轉身準備回房，突似想起什麽，續轉回身來對秦笑峰道：“啊，對不起，秦叔叔，這麽早打擾你休息，我……”

秦笑峰見他精神恍惚，及忽然現出緊張歉意的樣子，估計他為了這事沒少費神了，於是呵呵一笑，道：“沒相關，今天要出鏢，早點起床準備也是好的。你也不要想那麽多了，知道嗎？你回去再睡一會，再過一些時辰就要打起精神運鏢了。”

崔小韌朗然叫道：“是！謝謝秦叔叔。這也不多打擾叔叔休息了，我先回房收拾行裝。”

當下，崔小韌歡喜的回到房間收拾好行裝之後，心情放松下來，頓感精神頗為困倦，才醒起昨晚自己基本沒怎樣睡的著，心下尋思再過一兩個時辰，自己就要打醒精神運鏢，承擔行鏢安全的職責了，眼下不如再休息一會，以便恢覆精神，想來這個時辰其他人也沒這麽早醒來幹活，於是他便再上床休息。

良久，突聽房外“崔鏢頭”“崔鏢頭”的連連叫喊，意識中想起今天要去運鏢，這是非常重要的任務，猛然醒過來，才知道自己休息中居然不自覺地睡著了，他見天色已大約巳時，而當下自己要與眾人一起出鏢，要是大家沒等上自己，豈不是浪費了之前一番心思？於是，匆忙走出房外，卻見原來是秦笑峰讓鏢局的仆人，來叫自己前往與眾人一起拜祭，心下知道大隊並未出發，才安心下來。

他和仆人一路向大廳走去，並向仆人咨問得知，鏢隊已經移置大門門外準備出發，他一路望去，也見鏢局上下十分熱鬧，眾人都為拜祭、飯席的事忙的不亦樂乎。

崔小韌走到大廳，見大廳、庭院處已大開十數圍筵席，大廳神臺之上，已擺設好香燭、燒豬、水果等拜祭的物品，秦笑峰、須福祚、吳中城等鏢頭和劉夫人也都齊集神臺之前準備拜祭，庭院處五、六十名趟子手、鏢徒、雜役和車夫等夥計都在喧鬧同慶，鏢局內外都十分哄動熱鬧。

崔小韌心下愕然，自己才睡了一兩個時辰，他們居然這麽快就辦理好這一切。

當下，秦笑峰見崔小韌來到，呵呵一笑，道：“小韌，快過來這邊，待人齊了就一起向先父和諸位神明拜祭，庇佑此行順利。”崔小韌答應一聲，便走上前去。

不久，再有幾位鏢師走了進來，吳中城向秦笑峰道：“大掌櫃，人數已齊，可以開始了。”秦笑峰答應一聲，轉身向庭院叫道：“大家且安靜一會！”眾人見說，便都安靜下來。

只見秦笑峰轉過身來，向著神臺秦耀志、須世海的靈位合什拜道：“先父叔父在上，孩兒現今與祚弟、吳師父承接劉夫人的托鏢，運送藥材到徐州沛縣，望先父叔父在天有靈，庇佑我等此行順利！”說罷，與眾人一起向神臺拜了三拜。

秦笑峰拜過之後，回身對王懷銀道：“鏢局就有勞銀弟看守了。”

王懷銀道：“大掌櫃放心，我必定恪守鏢局安然，大掌櫃不用牽掛。預祝大掌櫃此行順利！”秦笑峰呵呵一笑，道：“好，有銀弟在鏢局鎮守，我等也就無後顧之憂了。”

接著，他轉過身來，與須福祚一起手執菜刀，將燒豬自頭部剖開直至豬尾，齊聲叫道：“出鏢順利，由頭好到尾！”他倆語音一落，眾鏢頭也跟著連聲叫道：“出鏢順利，由頭好到尾！”

秦笑峰轉過身來，向庭院眾人叫道：“大家飽餐一頓便出發！”

眾鏢徒齊聲應道：“是！謝謝兩位掌櫃，預祝此行出鏢順利，由頭好到尾！”

崔小韌甚少遇到這樣的場面，他見眾人眾志成城的好不氣慨，不禁被這樣的場面震奮，只感到心內一陣熱血沸騰，並慶幸自己成為當中的一份子，情不自禁的也與眾人一起大叫：“出鏢順利，由頭好到尾……”

眾人早早的吃過早飯後，秦笑峰與須福祚就齊首帶領眾人氣勢洶洶的出發了。

鏢隊中，十數名鏢師各自騎馬，數十名鏢徒推著鏢車行走，另有數輛馬車運載眾人遠行的必備物件，每輛鏢車上的鏢旗迎風鼓動，鏢隊行走間自有一陣聲勢。

不久，鏢隊出城後，眾趟子手齊聲叫喊：“合吾，合吾……”

崔小韌只感到一隊人如軍兵出征般，浩浩蕩蕩的既氣概又威風，也給人一種很團結的感覺，讓自己大開眼界。同時，他也粗略看過吳中城的《行鏢保命手冊》，知道眾趟子手高叫“合吾”是行鏢的規矩，常言道“合吾一聲鏢車走，半年江湖平安回”，鏢隊連聲高喊合吾，就是讓途中綠林好漢或**人物知道大家都是江湖同道，讓鏢隊安然借道而過。然而，在崔小韌看來，鏢隊眾人這樣高聲呼喊，就這陣聲勢就足已嚇的一般人不敢接近了。

如此運鏢連續數天，一路上經過不少大小山寨、綠林**，鏢隊都相安無事，崔小韌原本以為鏢隊人多勢眾、聲勢浩大，所以沒人敢前來劫鏢，後來經秦笑峰解說，才知原來鏢局平時已派人前往各處山寨綠林拜會，一路上打好關系，且志海鏢局在鄰近地區也頗有名聲，鄰近各處山寨綠林素來與鏢局頗有交情，因而一路上都得以安然。

這數天來，崔小韌對走鏢這一行由懜懂生疏逐漸熟悉起來，也切身體會到鏢師的艱辛，知道原來身為鏢師並不像想象中的那樣輕松自在、威風八面，也不是經常要動刀動槍，只會武功就行，而是要熟悉許多野外求生的常識和技能，那是對體力和精神的極度考驗，另外途中秦笑峰等人都少不了與山寨綠林頭目打交道，他聽秦笑峰叮囑道，鏢師這個行職，是吃四方朋友的飯，走朋友的路，當鏢師在外面最倚靠朋友，因而平日應多結交朋友，打好黑白兩道的關系。

聽到這裏，崔小韌頓然感到壓力和對前途的杳然，感到身為鏢師更要八面玲瓏，熟知人情世故，並為自己在社會建立人際網絡，想到這裏，他頓然醒悟為什麽秦笑峰總是笑容滿面，即便遇到不順心不如意的事，依然笑面迎人，那正是想盡量多結交朋友，而少立仇敵，適於在鏢師這個行職生存和發展，但想到自己並不擅於與人打交道，何況要廣交朋友、建立人際網絡？不禁擔心自己是否勝任，並能否適應這個行職。

在這數天中，鏢隊經秦笑峰等人商議好路途和憩息的地方，往往在入夜之前都能趕到城縣投棧，一路上大致還算舒適，可途中遇著山寨綠林頭目盛情相留、下大雨和前路斷橋等天氣和當地意料不到的情況，打亂或延誤行程，崔小韌一路上就少不了風餐露宿，如此一來他逐漸體會到吳中城撰寫的《行鏢保命手冊》的可貴之處，也熟習了許多行鏢的常識和需要註意的地方，譬如戒住新開店房、戒武器離身、戒鏢物離人等保鏢戒條，以及逐漸學會搭爐竈、燒飯、修鞋和風雨中如何策馬、辨別方向，如何觀察、預知天氣的變化，如何通過蟲鳥了解周邊環境的情況等常識，大大的方便了在外求生和運鏢途中的應急之用。

他自小都生長在安謐的村莊裏，甚少出外，且日常有父母在身邊，對在外生活和求生的技能本來就很欠缺，如今得到老鏢師、老江湖的教導，真可謂適逢良機，他也知道自己很欠缺這方面的技能，因而每到要緊關節或不懂的地方，他總虛心拿書來參詳，並咨問秦笑峰或吳中城。

吳中城見他虛心向學，雖還是對他頗有斥言，但言語之間卻緩和許多，間或也見有讚許他好學之意，如此一來，他更感到自己堅持此行出鏢的決定沒錯，也沒白費自己的努力，且經連日相處，他知道吳中城為人嚴謹挑剔，對誰都這樣，即便對大掌櫃秦笑峰也常有斥言，比如山寨綠林頭目盛情相留眾人而延誤行程，他就沒少和秦笑峰罵嘴，幸好秦笑峰總是笑勸而解，於是心想自己能得到吳中城的些許讚賞已相當難得了，同時心下卻也奇怪他這樣的為人，何故能在鏢局任職這麽久，且還是秦笑峰口中的得力鏢師。

而在這連日經歷運鏢的艱辛中，他身心都經歷了一番蒼然，連日來的所見所聞，讓其身心成長了很多，面上也漸漸顯現風霜之容，他偶然對著鏡子或水面照看自己容貌時，倒似不認識自己般，看見的是一副瘦黑嚴肅、飽經風霜的樣子。

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